本课程为中华优秀传统文化精品课程（素质教育类）建设项目。西域，狭义上是指玉门关、阳关以西，葱岭即今帕米尔高原以东，南及新疆广大地区。广义的西域包括狭义西域以及通过狭义西域所能到达的亚洲中、西部地区。无论狭义还是广义的西域，都是古代陆上丝绸之路的重要组成部分。西域考古，主体部分就是指陆上丝绸之路考古。本课程共分十五讲和一次主题讨论，内容依此为：20世纪初西方三大探险家对中亚和新疆地区的探险与考古活动；楼兰文明，内容包括罗布泊、楼兰故城和小河墓地；尼雅遗址百年考古史；石窟寺与汉传佛教路线；基于文化线路概念的玉石之路、丝绸之路和唐蕃古道；粟特文明；农业和冶金考古的新进展，内容包括黍和小麦的栽培和传播，黄牛、绵羊和家马的驯化与传播，冶铜和冶铁术的发明与传播等；丝绸之路的当代价值。本课程以科学的考古和探险资料为基础，注重内容安排的活泼与自由，在分享西域探险和考古学家传奇人生和探索历程中，建立古代西域历史与文明的科学认知。